El presidente electo, Tomás Estrada Palma, que vivía en el exilio, en Nueva York, al llegar a Gibara, provincia de Oriente,  el 20 de abril de 1902. Visitó Holguín, Bayamo, Yara y Manzanillo, y en el viaje hacia Santiago de Cuba, en el vapor Reina de los Ángeles, escribió el día 30 estos juicios que resumen las esperanzas de los cubanos de entonces:

"En la marcha sucesiva desde Gibara a Bayamo y Manzanillo he sentido desbordarse mi alma en raudales de emociones infinitas. Nunca antes se había presentado a mis ojos tan hermosa y risueña mi Cuba querida, tan fecundo su suelo, tan límpido y despejado su horizonte, ni tan bellos su cielo azul. Por doquiera veía unirse, estrecharse en apretado haz los corazones, como si un hada misteriosa tuviese por encargo derramar por todas partes los dones divinos del amor fraternal, puro y sincero. En medio del éxtasis de dicha tanta he visto surgir, gallarda y majestuosa, la noble imagen de la Nación cubana, vuelta al pasado la espalda hercúlea y trazado con mano firme la ruta del porvenir; mientras de su frente alabastrina brotaba a raudales la luz, y vibraba en sus labios el eco solemne de profética voz, que, cual mandato imperiosos de sublime patriotismo, proclama como lema santo de la República, el trabajo que ennoblece, la paz que fecunda, el orden que afianza, la concordia que une, la tolerancia que aproxima y el ejercicio discreto de la libertad que mantiene en el fiel la balanza de los derechos y deberes del ciudadano y que garantiza el respeto y la obediencia a la autoridad y la ley".

Entrada del vapor Julia en la bahía de La Habana, el 11 de mayo, con Estrada Palma procedente de Matanzas. El gobernador norteamericano Leonard Wood ordenó que en ese día ondeara en el Morro, por vez primera, la bandera cubana. El general facilitó la bandera que había ondeado en la Convención Constituyente y en el Congreso, la misma que iba izarse el 20 de Mayo en el Palacio de Gobierno y que él conservaría como recuerdo de su mando en Cuba.

El generalísimo Máximo Gómez cuando fue a recibir al muelle al presidente electo
Estrada Palma.

Estrada Palma y el general Wood a su derecha, rodeados de un grupo de amigos, días antes de la inauguración del gobierno cubano.

Desde el día 19 estuvieron engalanadas las plazas y las calles de todas las ciudades de la isla. En memoria de Maceo y Martí, para el 20 de Mayo de 1902, se construyó este arco en la calle Obispo, en La Habana.

Arco levantado en la calle Suárez, cerca de la Calzada del Monte, con esta prometedora frase: "La República para todos". Era como un recuerdo de lo que para su patria quiso Martí: "Con todos, y para el bien de todos".

Las tres figuras de mayor relieve el 20 de Mayo de 1902: el generalísimo Máximo Gómez, el presidente Estrada Palma y el gobernador militar Leonard Wood.

Plaza de Armas y Palacio Presidencial, antes de los Capitanes Generales, donde se hizo la transmisión de poderes el 20 de Mayo de 1902.

Tomás Estrada Palma, a la izquierda, rodeado de miembros de su futuro gabinete, y el generalísimo Máximo Gómez, al centro, con oficiales del Ejército Libertador, escuchan al general Wood mientras lee la carta que el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt, había enviado para el acto de la toma de posesión del gobierno cubano.

Acta del juramento de Estrada Palma; allí dijo: "Juro por Dios y prometo por mi honor desempeñar el cargo de Presidente de la República de Cuba para que he sido electo, cumpliendo y haciendo cumplir la Constitución y las Leyes".

En el Salón del Trono, en el antiguo Palacio de los Capitanes Generales, al terminarse la entrega del gobierno a Estrada Palma.

Momento en que se izaba la bandera en el mástil de la azotea del Palacio terminada la transmisión de poderes, y poco después de arriar la bandera de los Estados Unidos.

En el Morro, junto al mástil, el teniente E. A. Stuart mira con unos gemelos la bandera cubana en el Palacio de Gobierno, al tiempo que se iza otra igual en aquella fortaleza a su mando.

Entre aplausos y gritos de júbilo, desde embarcaciones en la bahía y la Explanada de Prado y Malecón, muchos vieron izar la bandera en el Morro.

Desde la Terraza del Castillo de la Punta también se vio ondear en el Morro la bandera.

El Consejo Nacional de Veteranos había enviado al Morro una comisión presidida por el general Emilio Núñez, quien aquí se ve junto al teniente Stuart una vez terminada la ceremonia del cambio de banderas.

El vapor Morro Castle al salir en la tarde del 20 de mayo del puerto de La Habana con las tropas norteamericanas, y el crucero Brooklyn en el que se fue el general Wood.

Estrada Palma con su primer gabinete: Carlos de Zaldo, secretario de Estado y Justicia; Diego Tamayo, de Gobernación; José M. García Montes, de Hacienda; Eduardo Yero Baduén, de Instrucción; Manuel Luciano Díaz, de Obras Públicas; y Emilio Terry, de Agricultura.

"Grande y buen amigo. Hemos sabido con satisfacción por la carta que nos habéis dirigido al efecto que el veinte el mes de Mayo último quedó constituida la República de Cuba, así como vuestra elevación a la Primera Magistratura según previene la Constitución de esa República. Os felicito sinceramente por la prueba de confianza que habéis merecido de vuestros conciudadanos y Nos complacemos en aseguraros que veremos con placer afirmar y estrechar durante Vuestro Gobierno, la buena inteligencia que tan útil ha de ser a los respectivos intereses de España y de la República de Cuba. En tal confianza aprovechamos esta ocasión para ofreceros la amistad y el sincero aprecio con que somos, Grande y Buen Amigo. Alfonso".

Con estos documentos Rusia, Alemania y Persia, saludaron el nacimiento de la República de Cuba, firmados por Nicolás II, "Emperador y Autócrata de todas las Rusias"; Guillermo, "Emperador de Alemania y Rey de Prusia"; y el gobernante Mosaffer Ed-dein Schah Cadjar, desde Teherán.

El Congreso que se reunía el Palacio del Segundo Cabo, porque en tiempos de España allí se alojaba esa autoridad, el 18 de marzo de 1903 decretó que todos los 20 de Mayo se celebraran en la República como Fiesta Nacional. Era una manera de honrar a cuantos se sacrificaron por la independencia, y de mantener vivos los principios democráticos, de libertad, soberanía y justicia por los que tanto habían luchado los mejores cubanos.